真正抑郁的人通常有以下表现。
情绪上，长时间（至少两周以上）处于低落状态，这种低落很难通过自我调节缓解。他们可能会莫名地哭泣，对任何事情都提不起兴趣，包括以往的爱好，比如曾经热爱绘画，患病后连拿起画笔的动力都没有。

在思维方面，会出现注意力不集中的情况，在工作或学习时很难专注，记忆力也会减退。而且他们常常陷入自我否定中，觉得自己没有价值，对未来感到悲观和绝望。

身体上也有症状，例如出现睡眠障碍，可能是入睡困难，也可能是早醒后无法再次入睡；食欲也会发生变化，大多是食欲下降，体重随之减轻，但也有部分人会出现食欲增加、体重上升的情况。他们还会感到身体乏力、没有精力，做一点小事就觉得很累。

在行为上，往往会回避社交场合，不愿意和别人交流，也不参加集体活动。严重的患者甚至连日常的生活自理，如洗漱、穿衣等都会受到影响。